阿里山森林鉄道の歴史
　阿里山(2663m)は台湾最高峰の玉山(新高山;3590m)の支峰です.鉄道は1906年(明治39年)日本の藤田組が着工しましたが財政的な問題などで一時中断したのち台湾総督府が工事を引継ぎ、1912年(大正元年)に嘉義-二万平間(66.6km)、1914年(大正3年)二万平-阿里山間(5.3km)が開通しました.この路線が現在の本線(阿里山線)で、その後奥地への木材積み出しの専用線が多数引かれました.
　林業の衰退と共に専用線は使用されなくなり放置されましたが、阿里山は台湾有数の観光地で、通じる道路がなく鉄道が唯一の交通機関であったため、沿線の交通手段と観光鉄道として存続し利用されました.しかし1982年阿里山に至る道路(阿里山公路)が完成し、料金が安く所要時間が短い直通バスが台北などの都市から運行されるようになり、利用者が激減した鉄道は存続の危機を迎えました.廃止か存続か揺れ動くなか、石猴までの専用線を観光路線に転換し、さらに1986年玉山への日の出を見る観日楼へ祝山線の新線を開通させ、観光鉄道として再生し現在に至っています.

阿里山森林鉄道の路線
路線名とキロ程

路線名	起点	終点	里程	備考
阿里山線	嘉義	阿里山	71.90
水山線	阿里山	新高口	10.70	不定期営業線
眠月線	阿里山	渓頭	14.30
塔山裏線			0.86	眠月線から分岐
大隴渓線	塔山	大隴渓	2.43
多多加線	新高口	多多加	9.30	多多加には口編あり
星岡線	自忠	星岡	5.20
石山線	新高口
祝山線		祝山	約4.00	眠月線から分岐

現在は阿里山線、眠月線、祝山線以外の専用線(林場線)は使用していません.

　阿里山線は縦貫線の嘉義駅を起点としています.嘉義はほぼ北回帰線の真下にあり海抜は31m、熱帯に属する都市です.嘉義駅は縦貫線の駅に同居しているだけで阿里山森林鉄道の平地での主要駅は次の北門駅となります.ここには機関車修理工場もあり、駅構内も広く駅舎も立派です.竹崎駅あたりまでは南国の田園風景でしたが、現在は都市化されて、従来ののどかな雰囲気は消えつつあります.竹崎駅を過ぎてからは山に入り、勾配は66.7‰で碓井峠と同じ、機関車は列車の一番後ろについて客車を押し上げます.これは連結器がはずれても客車が逸走しないようにするためです.独立山の3重スパイラル線を通過すると暖帯になり、まわりの植物が変わってきます.山の途中で一休みする奮起湖駅は海抜が1330mで機関庫もあり列車交換を行います.ここを出るとさらに山は険しくなり途中4カ所のスイッチバックを経て到着する阿里山駅は温帯に属する海抜2274mの高地です.

阿里山森林鉄道の車両
　阿里山森林鉄道では、蒸気機関車、ディーゼル機関車、ディーゼルカー、客車、貨車が使用されました.阿里山第一世代の蒸気機関車は1910年から1917年にかけてアメリカのリマ(ライマ)社から輸入したシェイ式機関車です.この独特の駆動方式の機関車は、2シリンダーの18トンクラスが8両、3シリンダーの28トンクラスが12両の計20両が在籍しました.この機関車は阿里山鉄道を象徴する機関車で人気があり、現在台湾で16両が保存されています.
　蒸気機関車に変わるべく登場したディーゼル機関車は四つの世代に分けることができます.第一世代は1953年日本の三菱重工製で故障が多く蒸機機関車がなくなる前に先に廃車になっています.第二世代も三菱重工製でこれは眠月線や祝山線で現在も使用されています、しかし第四世代登場で廃車なる運命にあります.第三世代は西ドイツのコッペル社製でしたが、車体が大きく整備上の難点があり、第二世代よりも先に廃車になりました.現在の主力は日本車輌製の第四世代の機関車で、冷房などの電源に使用する発電機を備えた大型の機関車です.

阿里山の沿線

かつての神木の様子