菲律賓內格羅斯島製糖鐵路

1983年的內格羅斯島

內格羅斯島（Negros Island）位於菲律賓中部的維薩亞斯群島，是菲律賓第四大島。島上分為兩個省，其中佔據西半部的內格羅斯西省（Negros Occidental）擁有眾多製糖業的重鎮，省會巴科洛德市（Bacolod）是內格羅斯島上最大的城市。島上的經濟，曾一度仰賴甘蔗種植園與製糖工廠的支撐而繁榮。然而，這些園場與工廠多由西班牙裔或華裔的大地主所掌控，財富集中於少數人手中，而勞工則多為缺乏正式契約與薪資保障的季節性勞動者，長期陷於深刻的貧困之中。 進入1980年代，全球糖價暴跌，從1974年每磅66美分的高峰，在1983年驟降至僅6美分，跌幅高達90％。此一價格已遠低於生產成本，導致眾多製糖工廠被迫停產乃至關閉，造成大量工人失業。由於島內缺乏其他產業支撐，整體經濟陷入窒息。最終，在1985年估計有10萬名兒童陷入營養不良，甚至出現餓死的悲劇，成為一場嚴重的人道危機。當局的援助政策捉襟見肘，亦為共產主義游擊隊──新人民軍（NPA）──在當地擴張勢力留下了空隙。
就在這場危機逼近的1983年11月，各地的製糖工廠仍在照常運作，而我作為攝影者，當時對這一切的背景幾乎一無所知，深感歉疚。事後回顧，當年所拍攝的畫面，記錄下的是甘蔗由鐵路輸送的幾乎最後景象。此後，那些倖存的製糖工廠陸續廢止了鐵道，轉而改以卡車運輸。
至2025年，內格羅斯島上的製糖鐵道僅存於少數觀光展示之用。地主與勞工之間的關係，至今仍未根本改善。儘管政府掃蕩行動已將游擊隊勢力壓縮至山區，其存在依然不容忽視。砂糖雖仍為島上主力產業，但已逐步探索利用甘蔗渣（Bagasse）發展生質能源發電，以及農業多元化的可能性，為未來帶來積極而正面的展望。